SISTEM PERTAHANAN TUBUH PADA MANUSIA

1. Pengertian sistem imun :

            Sistem imun atau pertahanan tubuh adalah sistem yang berperan penting dalam menjaga kesehatan tubuh kita. Sistem pertahanan tubuh terdiri atas organ limfatik primer (sumsum tulang merah, kelenjar timus) dan kelenjar limfatik sekunder (limpa, nodus limfa, tonsil).

2. Fungsi sistem imun:

      penangkal “benda” asing yang masuk ke dalam tubuh;

      untuk keseimbangan fungsi tubuh terutama menjaga keseimbangan komponen tubuh yang telah tua;

      sebagai pendeteksi adanya sel-sel abnormal, termutasi, atau ganas, serta menghancurkannya.

3. Pertahanan Tubuh Alami

ü  Pertahanan fisik               à kulit          

ü  Pertahanan mekanik         à rambut hidung

ü  Pertahanan kimia             à air mata, mukus, saliva

ü  Pertahanan biologis         à populasi bakteri alami

4.                 Tahanan Pertubuh oleh Sel Darah Putih

Sel darah putih berfungsi sebagai pertahanan tubuh terhadap patogen. Terdapat 5 jenis sel darah putih yaitu neutrofil, eosinofil, basofil, monosit, dan limfosit.

Gambar sistem imun bekerja

Mekanisme pertahanan tubuh manusia dibedakan respons nonspesifik dan respons spesifik.

Perbedaan respons nonspesifik dengan respons spesifik
Respons nonspesifik	Respons spesifik
Bereaksi sama terhadap semua agen infeksi	Memiliki reaksi berbeda untuk agen infeksi yang berbeda
Tidak memiliki memori terhadap infeksi sebelumnya	Memiliki memori terhadap infeksi sebelumnya
Tingkat reaksi sama pada tiap agen infeksi yang berusaha menyerang	Tingkat reaksi akan lebih besar terhadap agen infeksi yang pernah menyerang sebelumnya

            Pertahanan tubuh juga melibatkan antigen dan antibodi. Antibodi atau imunoglobin adalah glikoprotein plasma yang bersirkulasi dan dapat berinteraksi secara spesifik dengan determinan antigen. Antigen merupakan materi asing berupa bahan kimia beracun seperti bisa ular, yang dapat memicu bereaksinya sel B dan sel T. sel B dan sel T merupakan jenis limfosit atau sel darah putih untuk pertahanan tubuh lapis ketiga.

Tahapan aktivitas sel pertahanan tubuh dalam menghadapi  zat asing

1.    Pengenalan antigen

      Sel-sel darah putih akan mengenali antigen / zat asing.

      Kemudian sel darah putih menandai bentuk molekul protein dan molekul lain pada permukaan sel.

      Sel darah putih dapat dibedakan antara sel diri sendiri dan bukan diri sendiri (sel asing)

2.    Komunikasi antar sel

Leukosit yang sudah mengenali molekul asing (misalnya berupa bakteri maupun mikroorganisme lain) selanjutnya menginformasikan kepada sel-sel pertahanan tubuh lain bahwa antigen telah datang. Komunikasi antar sel tersebut diperantarai oleh sitokin (suatu protein yang disekresi oleh sel bernukleus).

3.    Mengalahkan penyerang

      Sel penyerang / antigen akan dilemahkan dengan protein spesifik yang diproduksi oleh sel pertahanan tubuh yang disebut antibodi.

      Antibodi akan mengikat antigen sehingga mudah dihancurkan oleh leukosit.

Respons nonspesifik

            Respons nonspesifik dibedakan menjadi dua macam pertahanan yaitu, pertahanan lapis pertama dan pertahanan lapis kedua.

1.    Pertahanan lapis pertama

      Pertahanan lapis pertama berfungsi melawan infeksi yang terdapat pada permukaan tubuh, yaitu berupa kulit, membran mukosa, sekresi alam, dan bakteri alami.

  Kulit

Kulit merupakan bagian pertahanan tubuh yang paling awal terhadap agen infeksi karena kulit langsung terpapar lingkungan. Sebuah luka kecil dapat menyebabkan bakteri atau virus masuk ke dalam tubuh, tetapi kelenjar pada kulit akan menyekresi asam lemak dan keringat yang mengandung garam sehingga menghambat laju bakteri.

  Membran mukosa

Saluran pernapasan yang menyekresi lendir akan memerangkap bakteri. Sebagian lendir yang mengandung bakteri dan masuk ke saluran pernapasan, secara refleks akan dikeluarkan melalui bersin atau batuk.

  Sekresi alami

Sekresi alami dari tubuh banyak mengandung bakterisida. Liur dan air mata mengandung lisozim. Asam di lambung dapat membunuh bakteri yang masuk lewat makanan. ASI (air susu ibu) mengandung laktoperoksidase. Cairan sperma mengandung spermin.

  Bakteri alami

Secara normal pada kulit, saluran pencernaan, dan saluran kelamin terdapat beberapa jenis bakteri alami yang dapat menghambat pertumbuhan bakteri patogen. Pada situasi tertentu, ketika seseorang menggunakan antibiotik, bakteri alami akan terganggu, sehingga organisme patogen akan memasuki tubuh, yang disebut dengan infeksi oportunis.

2.    Pertahanan lapis kedua

      Pertahanan lapis kedua berfungsi melawan bakteri atau infeksi yang gagal dilawan oleh pertahanan lapis pertama. Pertahanan lapis kedua meliputi fagosit dan sel pembunuh alami, protein komplemen, interferon, sitokin, dan inflamasi.

  Fagosit dan sel pembunuh alami

Fagosit adalah sel darah putih yang memiliki kemampuan menelan dan menghancurkan mikrob dan material asing yang masuk ke dalam tubuh, misalnya saat tangan terluka. Fagosit akan menelan bakteri tersebut ke dalam vakuolanya, dan mengeluarkan enzim untuk membunuh bakteri tersebut. Contoh fagosit adalah neutrofil dan monosit. Fagosit dihasilkan oleh sumsum tulang. Sel darah putih yang dapat membunuh sel-sel tubuh yang telah terinfeksi disebut sel pembunuh alami.

  Protein komplemen

Terdapat lebih dari 20 jenis protein komplemen. Protein komplemen dibentuk di hati dan bersirkulasi mengikuti aliran darah dalam bentuk tidak aktif. Ketika terjadi infeksi, antibodi terbentuk dan memicu terbentuknya protein komplemen. Protein komplemen akan menempel pada mikrob dan dapat mengenali mikrob dengan mudah.

  Interferon

Beberapa sel menyekresi interferon ketika terinfeksi suatu partikel virus. Interferon beraksi terhadap sel-sel yang belum terinfeksi agar sel-sel tersebut lebih kebal terhadap partikel virus. Interferon terbentuk pada tahap awal infeksi.

  Sitokin

Sitokin adalah molekul protein yang dihasilkan oleh sel T dan berfungsi sebagai pembawa pesan antarsel yang membentuk sistem kekebalan. Sitokin juga bekerja sama dengan sistem saraf pusat dan sistem jaringan lain dalam tubuh. Suatu sel dapat merespons pesan dari sitokin jika memiliki reseptor yang sesuai.

  Inflamasi

Inflamasi adalah reaksi akibat timbulnya infeksi dan terbukanya arteriol di sekitar daerah yang terluka sehingga suplai darah ke daerah yang terluka meningkat. Inflamasi dikontrol oleh sejumlah enzim dan beberapa komponen lainnya, seperti serotonin, platelet, dan basofil. Serotonin dapat meningkatkan pelebaran arteriol dan permeabilitas jaringan pembuluh. Darah membawa fagosit yang nantinya akan melepaskan histamin dan memakan bakteri yang menginfeksi. Daerah yang mengalami inflamasi kemungkinan juga mengandung nanah (abses).

Respons Spesifik

            Jika pertahanan lapis pertama dan kedua tidak dapat membendung serangan bakteri atau mikrob patogen, maka kehadiran patogen tersebut akan memacu pertahanan lapis ketiga untuk aktif. Pertahanan itu melibatkan respons spesifik oleh sistem imun terhadap infeksi khusus sehingga memperoleh kekebalan (imunitas) biasanya dapat bertahan lama, bahkan seumur hidup.

            Pertahanan lapis ketiga melibatkan sel darah putih khusus yang disebut limfosit. Limfosit dapat mengenali mikrob yang berpotensi menyerang serta memiliki memori atas mikrob tersebut. Imunitas spesifik melibatkan dua jenis limfosit. Kedua limfosit tersebut dibentuk di sumsum tulang. Sebagian limfosit yang telah dewasa di dalam sumsum tulang berubah menjadi limfosit B atau disebut sel B. Sebagian limfosit yang belum mencapai tahap dewasa akan meninggalkan sumsum tulang menuju kelenjar timus dan terdiferensiasi menjadi limfosit T atau sel T.

1.    Cara sel B dan sel T mengenali materi asing

Protein pada membran sel ditentukan oleh suatu gen yang disebut MHC (Major Histocompatibility Complex). Protein yang dihasilkan oleh gen disebut protein marka atau protein penanda. Manusia memiliki dua penanda MHC, yaitu penanda kelas 1 dan 2. Penanda kelas 1 ditemukan di seluruh sel kecuali sel darah merah. Penanda kelas 2 ditemukan pada sel T, sel B, dan beberapa makrofaga. Penanda MHC yang dimiliki seorang individu disebut identitas dan penanda MHC yang tidak dimiliki seorang individu disebut nonidentitas atau materi asing. Sel B dan sel T akan mengenali dan mengabaikan sel yang memiliki penanda MHC sebagai materi yang tidak berbahaya, dan mengenali agen infeksi berupa bakteri atau virus sebagai materi asing atau nonidentitas, kemudian memicu sel B dan sel T untuk bereaksi.

2.    Sel B

      Memiliki imunoglobin pada permukaannya. Imunoglobin adalah protein yang dapat mengidentifikasi antigen.

      Imunoglobin setiap jenis sel B memiliki struktur yang spesifik dan hanya mengenali satu jenis antigen.

      Jadi, ketika sel B telah mengidentifikasi antigen, maka sel B bereplikasi dengan cepat menghasilkan sel

      Terdapat 3 jenis sel limfosit B, yaitu:

Sel B plasma  à mensekresikan antibodi ke sistem sirkulasi tubuh.

Sel B memori à hidup dalam waktu yang lama dalam darah dan diprogram untuk mengingat antigen

                            spesifik.

Sel B pembelah à berfungsi untuk menghasilkan lebih banyak lagi sel-sel limfosit B.

Produksi antibodi

      Produksi antibodi pada infeksi pertama kali disebut respons antibodi primer.

      Pada infeksi kedua oleh agen infeksi yang sama, sistem imun merespons lebih cepat karena ekspansi klon telah dilakukan pada infeksi pertama. Ini disebut respons antibodi sekunder. Konsentrasi antibodi meningkat lebih banyak dan lebih cepat daripada saat respons primer.

      Jumlah sel memori menurun setelah infeksi pertama, tetapi sel B memori dapat dihasilkan dengan lebih cepat pada saat infeksi kedua.

Macam antibodi	Fungsi
IGM	Aglutinasi, mengaktifkan protein komplemen, merangsang fagositosis mikrob oleh makrofaga.
IgG	Mengaktifkan protein komplemen dan makrofaga, memelihara janin (fetus) dari serangan penyakit.
IgA	Mengikat mikrob (pada daerah permukaan saluran pernapasan dan saluran makanan), mencegah mikrob masuk ke tubuh, mengeluarkan mikrob dari dalam tubuh bersama nukleus dan sekresi lainnya.
IgE	Proteksi terhadap serangan parasit dan bersama IgG mengikat serta mengusir antigen alergi.
IgD	Mengaktifkan sel B.

     

      Macam antibodi atau imunoglobin

3.    Sel T

      Sel T yang telah matang di timus akan berkembang menjadi beberapa jenis sel T yang mengenali antigen.

      Setelah menemukan antigen yang cocok, sel T bereplikasi dengan cepat dan sel T memori juga terbentuk.

      Sel T tidak membentuk antibodi. Sel T bekerja sama dalam sistem imun. Imunitas yang melibatkan sel T dan fagosit disebut imunitas tingkat sel.

      Terdapat 3 jenis sel limfosit T, yaitu:

Sel T pembantu (helper T cell)        à menstimulasi sel B untuk membelah dan memproduksi

                                                                 antibodi, mengaktivasi dua jenis sel T lainnya, dan mengaktivasi

                                                                makrofag untuk segera bersiap memfagosit patogen dan sisa

                                                                sisa sel.

Sel T pembunuh (killer T cell)         à menyerang sel tubuh yang terinfeksi dan sel-sel patogen yang

                                                                relatif besar (misalnya parasit) secara langsung.

Sel T supresor (suppresor T cell)    à menurunkan dan menghentikan respon imun.

4.    Sebaran sel B dan sel T di dalam tubuh

Sel B dan sel T dibentuk pada jaringan limfoid primer, yaitu sumsum tulang dan timus. Sel B dan sel T mengikuti aliran darah ke seluruh tubuh.

Pembagian sistem imun

 

Memperoleh imunitas spesifik

            Seseorang memproduksi antibodi jika mengalami kontak dengan agen infeksi penyebab penyakit. Keberadaan antibodi spesifik di dalam tubuh membuat orang tersebut dapat melawan agen infeksi dan kebal terhadap penyakit tertentu. Imunitas yang demikian disebut imunitas spesifik. Oleh karena antibodi diperoleh setelah mengalami kontak dengan agen infeksi maka disebut juga imunitas yang diperoleh (acquired immunity).

            Imunitas spesifik juga dapat diperoleh dari luar tubuh dengan cara memasukkan antibodi ke dalam tubuh melalui suatu proses tertentu. Imunitas yang demikian disebut imunitas pasif. Istilah imunitas aktif digunakan jika antibodi diproduksi di dalam tubuh. Imunitas aktif dan pasif dapat diperoleh dengan cara yang berbeda.

1.    Imunitas Aktif

Imunitas aktif melibatkan proses produksi antibodi dalam tubuh seseorang untuk merespons antigen tertentu. Selain itu, sel B memori dan sel T akan diproduksi dan bereaksi lebih cepat jika terjadi serangan kedua oleh antigen yang sama. Imunitas aktif diperoleh dengan dua cara, yaitu secara alami dan induksi.

a.     Imunitas aktif alami

Ketika seseorang pertama kalinya mengalami kontak dengan organisme patogen, maka tidak ada antibodi untuk melawan organisme tersebut. Dalam hal ini, dibutuhkan waktu beberapa hari sehingga sel plasma dan antibodi membentuk respons primer. Pada masa pembentukan antibodi, orang tersebut mungkin menunjukkan gejala-gejala sakit. Antibodi yang terbentuk memiliki sisi yang identik untuk berikatan dengan materi asing. Jika antibodi yang diproduksi mencukupi untuk melawan mikrob, orang tersebut akan benar-benar pulih kesehatannya.  Imunitas yang demikian disebut imunitas aktif yang diperoleh secara alami.

Pada beberapa kasus, tingkat infeksi dapat memicu cukup antibodi meskipun tidak tampak tanda-tanda dari luar bahwa orang tersebut sdang mengalami infeksi. Hal demikian disebut infeksi subklinik.

Jika agen infeksi atau racun bereaksi cepat dalam tubuh seseorang sebelum sistem imun dapat memproduksi antibodi maka dapat berakibat fatal.

b.    Imunitas aktif diinduksi

Vaksin digunakan untuk mengaktifkan sistem imun sehingga dapat memproduksi antibodi untuk melawan organisme penyebab penyakit. Hal tersebut terjadi karena bakteri atau organisme diberi perlakuan tertentu sehingga tidak dapat lagi menyebabkan penyakit. Ketika vaksin diinjeksikan ke dalam tubuh seseorang, sistem imun akan menunjukkan respons antibodi primer. Vaksinasi yang kedua akan menunjukkan respons antibodi sekunder. Antibodi tersebut spesifik terhadap jenis mikrob yang diberi perlakuan sehingga jika seseorang terpapar mikrob yang sesungguhnya pada masa mendatang, sel memori dan antibodi siap mengantisipasi dan orang tersebut dapat dikatakan kebal terhadap infeksi. Imunitas yang demikian disebut imunitas aktif yang diperoleh dengan cara induksi.

2.    Imunitas Pasif

Antibodi yang diproduksi oleh seseorang dan diberikan kepada orang lain dapat menumbuhkan imunitas pada orang tersebut. Seseorang yang menerima antibodi demikian disebut memiliki imunitas pasif. Disebut pasif karena antibodi tidak diproduksi dalam diri sendiri. Keuntungan dari imunitas pasif adalah dapat memberikan perlindungan dengan segera. Akan tetapi, antibodi yang diperoleh tidak bertahan lama dan menurun dengan cepat dalam periode waktu yang cukup singkat. Imunitas pasif dapat diperoleh melalui dua cara, yaitu secara alami dan induksi.

a.     Imunitas Pasif Alami

      Janin yang sedang tumbuh memperoleh antibodi dari ibunya melalui plasenta. Antibodi tersebut akan memberikan perlindungan kepada janin dan bayi karena sistem imunitas bayi belum berfungsi sebelum bayi dilahirkan.

      Bayi juga memperoleh antibodi dari ASI, karena air susu yang pertama kali keluar adalah kolostrum yang kaya akan antibodi.

b.    Imunitas pasif Diinduksi

      Jika salah seorang anggota keluarga kita mengidap penyakit hepatitis A, maka kita juga akan beresiko terkena infeksi.

      Tetapi apabila kita segera menerima vaksin antibodi yang spesifik untuk hepatitis A, maka kita akan terhindar dari infeksi.

      Antibodi spesifik hepatitis A dapat diperoleh melalui ekstrak plasma darah penderita penyakit hepatitis A.

Gangguan pada sistem kekebalan tubuh

1. Kelainan Sistem Kekebalan Tubuh berupa Alergi

Reaksi alergi juga disebut anaphylaxis atau sensitivitas berlebihan terhadap suatu hal. Anda mungkin pernah merasakan hal ini. Sebagian orang alergi terhadap bulu, debu, makanan laut, gigitan serangga, polen (serbuk sari) dan lain sebagainya. Bentuk reaksinya bisa bermacam-macam, dari mulai bersin, gatal-gatal, pusing, muntah dan diare, bahkan hingga kesulitan bernapas dan kematian (Gambar 11.15).

Gambar 11.15 (a) dan (b) Polen dapat menyebabkan alergi. (c) Bersin merupakan reaksi alergi terhadap suatu benda asing yang masuk ke dalam tubuh kita.

Reaksi alergi pertama kali ditemukan pada tahun 1902 oleh Paul Portier dan Charles Richet, ketika mereka menyuntikkan protein dari anemon pada seekor anjing. Ketika mereka menyuntikkan protein yang sama dengan dosis yang lebih banyak, anjing percobaan mereka menunjukkan gejala anaphylaxis (hipersensitif terhadap antigen), hingga akhirnya mati.
Pada awalnya, tidak ada tanda-tanda penolakan apapun pada tubuh ketika protein asing masuk ke dalam tubuh. Pada tahap ini tubuh mengembangkan imunoglobin (biasanya dari kelas IgE). Ketika protein dari jenis yang sama memasuki tubuh untuk ke dua kalinya, IgE bereaksi dengan berikatan pada antigen pada permukaan membran mast cell. Reaksi ini mendorong mast cell menyekresikan histamin. Histamin dalam jumlah besar inilah yang menyebabkan berbagai reaksi alergi. Misalnya saja jika reaksi alergi terjadi pada saluran pernapasan, histamin akan ditangkap oleh sel-sel otot polos pada rongga pernapasan, yang diikuti dengan berkontraksinya otot-otot tersebut sehingga terjadi penyempitan saluran pernapasan. Histamin juga mengakibatkan vasodilatasi, kapiler darah menjadi lebih permeabel, dan tekanan darah turun. Hal ini mengakibatkan jaringan membengkak.

2. Kelainan Sistem Kekebalan Tubuh Autoimunitas

Autoimunitas merupakan suatu keadaan sistem kekebalan tubuh membentuk antibodi untuk menyerang sel tubuh yang lain, memperlakukannya seolah-olah bukan bagian dari tubuh. Sel limfosit T, karena suatu hal menyerang sel tubuh sendiri. Kemungkinan penyebab abnormalitas ini bermacam-macam. Beberapa kemungkinan ditemukan. Di antaranya adalah infeksi virus pada masa pra natal (sebelum lahir) yang menyerang sistem kekebalan tubuh. Kemungkinan lainnya adalah ketidakmatangan (immature) sel-sel yang memproses limfosit T di kelenjar thymus. Pada percobaan tikus yang menderita autoimunitas, ditemukan bahwa sel yang tidak matang tersebut, mengalami mutasi. Namun, hal ini belum diketahui apakah terjadi pula pada manusia. Banyak jenis abnormalitas yang menyangkut autoimunitas ini. Beberapa di antaranya adalah:
a. Myasthenia gravis, yaitu antibodi menyerang otot lurik. Hal ini menyebabkan degradasi otot, dan berkurangnya kemampuan otot untuk menangkap asetilkolin, zat yang dilepaskan oleh saraf yang memicu kontraksi otot. Contohnya jika terjadi pada mata, pandangan atau posisi mata menjadi tidak simetris (Gambar 11.16).

Gambar 11.16 Myasthenia gravis pada mata.

b. Lupus erythematosus, yaitu antibodi menyerang sel-sel tubuh yang lain (secara umum) sebagai sel asing. Penyakit ini sangat sulit dikenali karena gejalanya sangat umum. Ketika kondisi lingkungan berubah dan kondisi tubuh melemah, maka serangan antibodi meningkat (Gambar 11.17).

Gambar 11.17 Penyakit lupus pada bagian wajah.

c. Addison’s disease, yaitu antibodi menyerang kelenjar adrenalin. Pertama kali ditemukan seorang dokter Inggris bernama Thomas Addison, tahun 1855. Penyakit ini bisa disebabkan karena infeksi pada kelenjar adrenalin. Namun ditemukan juga sebab yang lain, yaitu antibodi menyerang sel-sel yang menghasilkan hormon adrenalin. Akibat yang ditimbulkan di antaranya mudah merasa lelah, kehilangan berat badan, tekanan, darah rendah, kadar gula darah yang rendah, rasa perasaan tertekan, dan peningkatan pigmentasi kulit.
d. Multiple sclerosis, yaitu antibodi menyerang jaringan saraf di otak dan tulang belakang. Bagian saraf yang diserang adalah seludang mielin, yang melapisi sel saraf dan berperan dalam menghantarkan informasi. Kerusakan mielin ini menyebabkan berbagai gejala, dari mulai gangguan penglihatan, stres, pusing, dan lain-lain.
e. Diabetes mellitus, yaitu type I (Insulin-dependent Diabetes Mellitus). Antibodi menyerang sel-sel beta di dalam pankreas yang memproduksi hormon insulin. Akibatnya, kadar gula darah tinggi. Gejala yang timbul sangat mirip dengan kasus diabetes Belum diketahui cara atau obat yang dapat menyembuhkan kelainankelainan tersebut. Hingga saat ini pengobatan yang dapat dilakukan adalah dengan mengurangi kadar gamma globulin dalam darah. Gamma globulin adalah bagian dari darah yang mengandung antibodi.
3. Kelainan Sistem Kekebalan Tubuh AIDS
Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS), adalah penyakit yang disebabkan oleh Human Immunodeficiency Virus (HIV). Penyakit ini diduga berkembang dari sebuah daerah terpencil di Afrika Tengah, pada tahun 1930. Pada tahun 1981, virus ini ditemukan merebak di kalangan kaum homoseksual dan para pengguna obat bius di New York dan California. Sejak tahun 1981, penyakit tersebut telah menyebar ke seluruh dunia. Diperkirakan 33,6 juta orang dewasa dan 1,2 juta anak-anak di seluruh dunia mengidap AIDS. WHO memperkirakan sejak tahun 1981 hingga akhir 1999, telah 16,3 juta orang meninggal karena AIDS, 3,6 juta di antaranya adalah anak-anak di bawah 15 tahun.

Gambar 11.18 (a) dan (b) Virus HIV yang baru keluar dari sel inang. (c) Ilustrasi virus HIV.

AIDS disebabkan infeksi virus HIV pada sel limfosit T. Ketika virus berhasil menginfeksi sel limfosit T, virus menggunakan ‘perangkat’ selnya untuk menggandakan diri di dalam sel. Virus, yang telah menggandakan diri kemudian menghancurkan membran sel dan meninggalkan sel limfosit T yang lama. Virus-virus ini siap menginfeksi sel limfosit T yang lain yang masih sehat (Gambar 11.19). Masih ingatkah Anda cara virus menggandakan diri? Pada keadaan yang normal, virus dapat dinonaktifkan oleh sel limfosit T. Namun, ketika sel T penolong terinfeksi virus, maka ia tidak memiliki kemampuan untuk menjalankan fungsinya untuk mengenali dan menonaktifkan sel-sel asing yang masuk ke dalam tubuh. Jumlah limfosit T pada orang yang normal rata-ratanya adalah 1.000 sel per mikroliter darah. Ketika jumlah sel limfosit T pada orang yang terkena AIDS mencapai konsentrasi sekitar 200 sel per mikroliter darah, maka ia akan sangat rentan diserang oleh penyakit. Virus HIV yang menyebabkan AIDS ini menular dari satu orang ke orang yang lain melalui percampuran cairan tubuh terutama darah. Penggunaan jarum suntik secara bersamaan, transfusi darah dari penderita, dan hubungan seksual, hingga sejauh ini diketahui sebagai cara efektif penularan virus HIV ini.
Penderita AIDS meninggal dunia bukan karena virus HIV yang menyerangnya. Beberapa jenis penyakit yang umumnya berakibat fatal pada penderita HIV adalah sebagai berikut.

1. Infeksi jamur, contohnya: Pneumocystis carinii, yang menyerang paru-paru; Cryptococcus, yang mengakibatkan penyakit meningitis (radang membran otak); Histoplasma capsulatum, yang menyerang sistem pernapasan.
2. Infeksi bakteri, contohnya: Mycobacterium tubercolosis, yang menyebabkan TBC; Mycobacterium avium, yang menyebabkan gangguan pada pencernaan.
3. Infeksi virus, contohnya: virus Cytomegalovirus (CMV), yang menginfeksi retina mata dan mengakibatkan kebutaan; virus Epstein-Barr (EBV), yang menyebabkan kanker darah; virus Herpes Simplex (HSV) yang menyebabkan penyakit Herpes.
4. Sebagian pengidap AIDS juga mengidap kanker, sebagai konsekuensi dari melemahnya tugas limfosit T dalam memerangi sel-sel asing, termasuk di antaranya sel kanker.

Gambar 11.19 Virus AIDS yang menyerang limfosit T jenis sel penolong (helper T cell)